紫胶中的紫胶色素可分为两种,溶于水的红色素叫紫胶红色素。不溶于水的色素称红紫胶素,被利用的紫胶色素只有紫胶红色素水溶液。紫胶红色素属蒽醌衍生物,外观为鲜红水溶性粉末,是一种良好的抗氧化剂。具有纯度高,着色力强,对光和热稳定性好等特点。由于紫胶红色素水溶液能随pH值的变化显示出美观的桔红色和葡萄色,可作为良好的食用红色素。GB2760食品添加剂使用卫生标准规定可用于果蔬饮料、糖浆、乳酸饮料、番茄制品、果酱、冷饮、胶姆糖、糖果、火腿、香肠、鱼糕及烘烤食品着色,为红色着色剂。适用于不含蛋白质、淀粉的饮料、糖果及果冻类等的着色。也可代替胭脂红应用于医药等方面的染色。